Las bombas de vacío marcan un hito en la historia de la ciencia, evolucionando de experimentos filosóficos en el siglo XVII a pilares de la industria moderna, con Otto von Guericke como figura central cuya genialidad no solo inventó la primera bomba práctica, sino que capturó la imaginación colectiva con demostraciones espectaculares. Su trabajo detallado, combinado con avances posteriores, transformó el vacío de un concepto abstracto en una herramienta indispensable para procesos como el envasado, la electrónica y la manufactura en México.
Precursores Antiguos y el Nacimiento del Vacío Teórico
Desde el siglo XIII, ingenieros como Al-Jazari en el mundo árabe desarrollaron bombas de succión para irrigación, evolucionando en Europa con diseños multibloque en el siglo XV para elevar agua más eficientemente. El salto cualitativo llegó en 1641 con Gasparo Berti, quien invirtió un tubo de agua de 11 metros, creando el primer vacío artificial al observar el descenso del líquido y un espacio superior “vacío”. Evangelista Torricelli refinó esto en 1643 con mercurio, midiendo 760 mm de columna sostenida por la presión atmosférica y desmontando el dogma del “horror vacui” aristotélico, allanando el terreno para Galileo (Iberica Vacuum, 2017; ProVac, n.d.).
Estos italianos probaron experimentalmente que el vacío existía, pero carecían de una máquina para generarlo repetidamente, dejando el escenario listo para un inventor alemán pragmático
Otto von Guericke: Vida, Ingenio y la Primera Bomba de Vacío
Otto von Guericke (1602-1686), nacido en Magdeburgo durante la Guerra de los Treinta Años, fue un polímata extraordinario: ingeniero militar, diplomático, alcalde de su ciudad natal y apasionado físico experimental. Sobreviviente de la devastación de Magdeburgo en 1631, donde perdió familia y fortuna, canalizó su resiliencia en inventos prácticos, incluyendo máquinas de guerra y la primera bomba de vacío entre 1645 y 1650 (Historia de Inventos, 2014; ProVac, n.d.).
Su bomba era una adaptación ingeniosa de bombas de agua existentes: un cilindro de cobre de 50 cm de diámetro con un pistón sellado por una capa de agua que actuaba como lubricante y barrera hermética. Al accionar el pistón manualmente con una palanca, válvulas unidireccionales extraían aire de esferas o recipientes conectados, creando vacío parcial. En pruebas iniciales, una esfera de 60 cm colapsó violentamente bajo 10 toneladas de presión atmosférica, un estruendo que “aterrorizó a los espectadores” según crónicas contemporáneas (Historia de Inventos, 2014; Blogs UA, 2015).
Guericke documentó todo en Experimenta Nova Magdeburgensia (1672), con diagramas detallados mostrando válvulas de cuero, rodamientos y contrapesos para operación suave. No era rápida —tomaba minutos por ciclo— pero generaba vacíos suficientes (alrededor de 100-200 mmHg) para experimentos, superando limitaciones previas (EPIC Systems, n.d.; PPI Pumps, 2007a).
La Demostración Épica de Magdeburgo: Un Espectáculo Científico
El 8 de mayo de 1654, Guericke organizó su obra maestra pública ante el emperador Fernando III y nobles en Regensburg: dos hemisferios de bronce de 50 cm de diámetro, unidos por bisagras y sellados con cera y su bomba. Evacuados, la fuerza atmosférica los comprimió con 18 toneladas de presión; ni ocho caballos (cuatro por hemisferio) pudieron separarlos, pese a látigos y esfuerzos furiosos. Al reintroducir aire con una válvula, se abrieron fácilmente, provocando vítores y debates filosóficos (Historia de Inventos, 2014; ProVac, n.d.).
Esta “experiencia nova” no solo validó la presión atmosférica —inspirando la ley de Boyle— sino que popularizó la ciencia: jesuitas la replicaron, artistas la pintaron y se convirtió en icono del empirismo, influyendo en Newton y la Ilustración. Guericke realizó variantes, como elevar pesos con vacío o simular tormentas en esferas giratorias, mostrando su versatilidad (Blogs UA, 2015).
Refinamientos Inmediatos y Expansión
Robert Boyle, impresionado por una réplica en 1658, la mejoró con Hooke en 1659: pistón más preciso en un globo de vidrio donde insectos morían asfixiados, probando la ley de gases (P×V=constante) (ProVac, n.d.; PPI Pumps, 2007b). Francis Haukesbee en 1705 añadió doble cilindro para vacíos finos, generando brillos electrostáticos que prefiguraron la física de partículas (ProVac, n.d.).
| Inventor | Año | Detalle Técnico | Logro Destacado |
|---|---|---|---|
| Otto von Guericke | 1645-1650 | Pistón 50 cm, sello agua, válvulas cuero (Historia de Inventos, 2014) | Colapso esfera, Magdeburgo |
| Robert Boyle | 1659 | Globo vidrio integrado (ProVac, n.d.) | Ley Boyle-Mariotte |
| Francis Haukesbee | 1705 | Doble cilindro (ProVac, n.d.) | Electricidad en vacío |
| Heinrich Geissler | 1855 | Mercurio desplazamiento (PPI Pumps, 2007b) | 10 Pa para lámparas |
Revolución Industrial y Moderna
Geissler (1855) alcanzó ultra-vacíos con mercurio; Edison (1879) los usó para bombillas duraderas. Gaede (1915) inventó balastro rotativo para rayos X y semiconductores (Biblioteca Digital ILCE, n.d.; Marpa Vacuum, n.d.). Hoy, turbomoleculares y criogénicas soportan CERN, NASA y chips cuánticos (EVP Vacuum, 2020).
Maqpower: Vacío Industrial en México
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Innovaciones 2025
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Referencias
- Biblioteca Digital ILCE. (n.d.). IV. Los dispositivos para hacer vacío. http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/131/htm/sec_8.htm
- Blogs UA. (2015, 24 de noviembre). Bomba de vacío. https://blogs.ua.es/cienciarenancentista/2015/11/24/bomba-de-vacio/
- Dovvac. (2025, 30 de marzo). The future of industrial vacuum pumps | Trends and innovations for 2025. https://www.dovac.nl/en/the-future-of-industrial-vacuum-pumps-trends-and-innovations-for-2025/
- EPIC Systems. (n.d.). EPIC Lunch and Learn Series: Vacuum Pumps. https://epicsysinc.com/blog/vacuum-pumps/
- EVP Vacuum. (2020, 12 de febrero). Vacuum pump of development history. https://www.evpvacuum.com/vacuum-pump-of-development-history.html
- Historia de Inventos. (2014, 17 de noviembre). Bomba de aire o bomba de vacío. http://historiainventos.blogspot.com/2014/11/bomba-de-aire-o-bomba-de-vacio.html
- Iberica Vacuum. (2017, 3 de diciembre). Introducción al mundo del vacío: Cuando y cómo surgieron las primeras bombas de vacío. https://www.ibericavacuum.com/blogs/news/introduccion-al-mundo-del-vacio-cuando-y-como-surgieron-las-primera-bombas-de-vacio
- Maqpower Vacío. (n.d.). Servicios para bombas de vacío. https://vaciomaqpower.com.mx/servicios/
- Marpa Vacuum. (n.d.). Historia del vacío: Origen y evolución. https://marpavacuum.com/historia-vacio-origen-evolucion/
- PPI Pumps. (2007a, 31 de diciembre). What you need to know about vacuum pumps. https://www.ppipumps.com/what_you_need_to_know_about_vacuum_pumps.html
- PPI Pumps. (2007b, 31 de diciembre). History of vacuum pump. https://www.ppipumps.com/history_vacuum_pumps.html
- ProVac. (n.d.). History of vacuum pumps – Advancements & applications. https://www.provac.com/blogs/news/history-of-vacuum-pumps
